Complexe objecten
De digitale wereld biedt veel meer mogelijkheden om onderdelen van onderzoek en publicaties aan elkaar te koppelen. Deze gekoppelde onderdelen samen noemen we een 'complex object'. Een voorbeeld is een Verrijkte Publicatie (VP). In dat geval bestaat het object uit de onderdelen: publicatie, aangevuld met tekst, onderzoeksdata, software en andere objecten, samengebracht in een bepaalde context.
Relaties
Bij een complex object is het van belang om de relaties tussen de onderdelen goed aan te geven en het complexe object te beschrijven. Een dergelijke beschrijving kan in de metadata of in een metastructuur daarbuiten worden opgeslagen.
Metastructuur
Om deze complexe objecten te beschrijven wordt in internationaal verband gewerkt aan een nieuwe toekomstgerichte metastructuur. Hierbij wordt rekening gehouden met het semantische web, atomaire relaties en domein ontologiën. Bijvoorbeeld: een dataset van geologen wordt anders gerepresenteerd dan een dataset van sterrenkundigen. Representatie van samenhang en structuur is nauw verbonden met metadata.
Om die onderliggende relaties tussen verschillende objecten is een metastructuur nodig. Deze metastructuur is vastgelegd in het MPEG21 DIDL formaat of het RDF formaat.
Visualisatie
Om de samenhang tussen het onderzoeksmateriaal te tonen, heeft SURFfoundation de VP visualisatie tool ‘InContext’ laten ontwikkelen die de samenhang tussen de onderdelen visueel aantrekkelijk presenteert.